'학대받고, 짓밟히고, 춥고, 어두움 속에서도 우리처럼 또 자라는 불쌍한 어린 영들을 위하여 그윽히 동정하고 아끼는 사랑의 첫 선물로 나는 이 책을 짰습니다.'
여기서 우리는 소파의 소년운동의 동기를 엿볼 수 있다. 1923년 3월 1일, 그의 소년운동과 아동문학의 결정체인 소년잡지 월간 '어린이'가 창간되었으니 바로 색동회 창립 직전의 일이다.
이 "어린이"지는 소파와 초기 색동회원의 소년운동 활동무대였다.
소파는 "어린이"잡지의 창간과 색동회조직의 동기와 관련하여 이렇게 말한 바 있다.

"짓밟히고, 학대받고, 쓸쓸스럽게 자라는 어린 혼을 구원하자. 이렇게 외치면서 우리들이 약한 힘으로 일으킨 것이 소년운동이요, 각지에 선전하고 충동하여 소년회를 일으킨 몇 가지 일입니다."

여기서 말하는 소년회가 바로 천도교 소년회와 같은 각 소년단이고 소년문제연구회가 바로 색동회인 것이다. 색동회의 창립정신은 바로 소파가 이야기한 "어린 홍익 구원"인 것이다.
선생은 1924년 전국 소년지도자대회를 열어 어린이 단체를 하나로 뭉치게 했고, 이듬해 40 여 개 단체를 모아 '조선소년운동협회'를 조직했다.
1927년에는 어린이 단체를 통합한'조 선소년연합회'위원장을 맡았다. 이처럼 지칠 줄 모르게 어린이 운동에 앞장선 선생은 동요·동화·소년소설·동극 창작에 힘쓰고, 많은 외국 동화를 번역해 어린이들에게 마음의 양식을 제공하는 일도 게을리하지 않았다.
'뚱보'라는 별명을 얻을 만큼 뚱뚱했던 선생은 1931년 7월 23일 오후 6시 34분, "말도 마부도 새까만 흑마차가 나를 데리러 왔어. 어린이들을 두고 가니 잘 부탁하오." 라는 말을 남기고 33 세의 짧은 나이로 이 세상을 떠났다. 선생은 평생 어린이를 잘 키우는 것만이 우리의 살길이라 믿었다.
이 믿음에 따라 어린이와 어린이 사랑 운동에 온 몸을 바쳤다. 애국자이자 교육자, 아동문학의 선구자인 선생은, 어린이들의 마음 속에 영원히 살아 있을 것임에 틀림없다.